În România anilor ’90, ideea de a călători în afara țării era, pentru majoritatea oamenilor, mai degrabă un vis decât o opțiune reală. Infrastructura turistică era fragilă, piața abia începea să se contureze, iar conceptul de vacanță organizată nu făcea parte din obișnuințele multora. În acest context, un student la Drept, pasionat de munte și de explorare, începea să organizeze excursii pentru prieteni și colegi. Nu avea pe atunci un plan de business sofisticat și nici resurse spectaculoase, dar, în schimb, beneficia de multă energie, curiozitate și dorința de a arăta altora bucuria de a descoperi lumea. Așa a început, discret, povestea Christian Tour, companie care avea să devină în timp unul dintre cele mai puternice branduri românești din turism.
Astăzi, la aproape trei decenii de la primele excursii organizate dintr-un demisol de lângă Facultatea de Drept, Christian Tour este un grup integrat, cu operațiuni complexe și o prezență puternică pe piața regională. În acest interviu, Cristian Pandel, fondatorul companiei, vorbește despre începuturi, despre deciziile riscante care au schimbat direcția businessului și despre modul în care turismul se transformă într-o industrie din ce în ce mai personalizată și digitală.
Cum a început povestea dvs. de antreprenor în turism și ce v-a inspirat să fondați Christian Tour acum aproape 30 de ani?
Christian Tour s-a născut într-un moment de tranziție profundă pentru România, într-o perioadă în care turismul nu era încă perceput ca o industrie, ci mai degrabă ca un privilegiu. Vorbim despre anii ’90, când accesul românilor la călătorii externe era limitat, infrastructura era aproape inexistentă, iar ideea de vacanță organizată peste graniță părea foarte îndepărtată de realitatea de zi cu zi.
La nivel personal, totul a pornit din pasiunea pe care o aveam pentru munte, pentru natură și explorare. Eram student la Drept, nu aveam nici 21 de ani, dar aveam energia și curajul specifice vârstei. Împreună cu prietenii cu care făceam trasee montane, am pus bazele Școlii de Ghizi Christian Adventure, precursoarea a ceea ce avea să devină agenția de turism Christian Tour, pe care am înființat-o în 1997.
În primii ani, conduceam o afacere mică, aveam puține resurse pentru a ne dezvolta, dar echipa era foarte dedicată și puteam să ignorăm orice neajuns. Aveam un sediu, puțin spus modest, într-un demisol din apropierea Facultății de Drept, aproape de studenți, pentru că și business-ul meu era gândit pentru tineri dornici să iasă în natură. Pe vremea aceea, eram implicați în absolut tot: de la promovare – inclusiv lipeam afișe pe stâlpi și împărțeam fluturași la metrou – până la organizarea efectivă a excursiilor.
Drumul nu a fost deloc ușor, dar privind în urmă, cred că acea perioadă a fost definitorie pentru ADN-ul companiei. Atunci s-a format ideea că reputația se construiește exclusiv prin experiența oferită clientului și că nu există scurtături reale în antreprenoriat. Acest principiu a rămas neschimbat până astăzi.
Într-o piață dominată de jucători internaționali, cum a reușit un brand 100% românesc să obțină o acoperire atât de mare?
Cred că unul dintre cele mai importante atuuri ale noastre a fost înțelegerea profundă a turistului român. Am crescut odată cu piața și am evoluat în același ritm cu clienții noștri. Am știut să le înțelegem așteptările, temerile și nevoia de siguranță și claritate, mai ales într-o industrie în care încrederea este esențială.
Creșterea Christian Tour nu a fost una spectaculoasă, peste noapte, ci construită pas cu pas. Am investit constant în extinderea rețelei de agenții, în parteneriate naționale și internaționale solide și, mai târziu, în dezvoltarea canalelor digitale. Portofoliul nostru s-a diversificat treptat, de la sejururi charter în destinații de tip „sun & beach”, foarte populare în rândul familiilor, la circuite culturale și exploratorii, vacanțe dedicate seniorilor, produse exotice sau pachete premium.
Un rol esențial l-a avut, și îl are în continuare, echipa. Evoluția companiei nu a fost doar una numerică, ci și calitativă. Am investit mult în profesionalizarea managementului, în clarificarea rolurilor și în construirea unei culturi organizaționale bazate pe responsabilitate, respect și asumare. Avem colegi care sunt alături de noi de la început, oameni pentru care Christian Tour este mai mult decât un loc de muncă – este un al doilea „acasă”.
Christian Tour este astăzi un grup integrat, cu infrastructură proprie și operațiuni complexe. Cum a evoluat acest model de business?
Integrarea a venit natural, ca răspuns la nevoia de control asupra calității serviciilor. După ani în care am depins de furnizori externi, am realizat că, pentru a livra constant experiențe predictibile și bine organizate, este esențial să avem o infrastructură solidă.
Investițiile în flota proprie de autocare, în logistică și în capacitatea de a controla cât mai multe etape din lanțul valoric au reprezentat pași strategici importanți. Acest model ne-a oferit flexibilitate, stabilitate și capacitatea de a reacționa rapid în momente dificile, fie că vorbim despre crize economice, schimbări legislative sau contexte globale imprevizibile.
Ce înseamnă „inovație” în turism pentru dvs.?
Pentru mine, inovația nu este un scop în sine și nu se reduce la tehnologie. Inovația reală înseamnă să identifici problemele concrete ale turistului și să oferi soluții simple, eficiente și transparente.
În turism, asta se traduce prin procese mai clare, comunicare mai bună și flexibilitate. De la digitalizarea rezervărilor până la modul în care construim pachetele sau interacționăm cu turiștii înainte, în timpul și după vacanță, totul trebuie să fie orientat către confortul clientului.
Care au fost cele mai neobișnuite sau riscante decizii care au influențat parcursul companiei?
Un moment definitoriu în istoria companiei a fost extinderea în Grecia într-o perioadă de criză, când mulți jucători se retrăgeau din piață. A fost o decizie riscantă, dar care a reflectat exact filosofia noastră: să nu ne dăm bătuți nici măcar atunci când provocările sunt foarte mari.
Un alt pas important a fost investiția timpurie în flota proprie de autocare, la începutul anilor 2000, într-un moment în care piața locală nu oferea soluții de transport turistic la standarde ridicate. Aceste decizii au contribuit decisiv la poziționarea companiei și la consolidarea reputației noastre.
Cum vedeți evoluția turismului global și cum se poziționează Christian Tour în acest context?
Turismul se află într-o transformare profundă. La nivel comportamental, vedem că oamenii nu mai caută doar destinații populare, ci vor experiențe autentice. Totodată, siguranța, mai ales în lumea impredictibilă în care trăim, este foarte importantă. Planificarea vacanțelor este mai dinamică, iar digitalul joacă un rol central în luarea deciziilor.
În acest context, Christian Tour face tranziția către un model de Online Travel Agency, care permite personalizarea itinerariilor și integrarea tuturor serviciilor într-un singur ecosistem. Lansarea platformei Vuelo.ro în 2026 este un pas important în această direcție, la fel ca dezvoltarea de servicii suplimentare care permit fiecărui client să-și adapteze vacanța în funcție de propriile nevoi.
Ce sfat ați oferi unui tânăr antreprenor român care își dorește un business durabil?
Răbdarea și consecvența sunt esențiale. Brandurile puternice nu se construiesc rapid și de aceea e bine să înțelegi piața, să investești în echipă și să nu te abați de la valorile tale.
Cred foarte mult în leadership. Un lider trebuie să inspire, să creeze încredere și să fie prezent. După aproape 30 de ani într-un proiect, ajungi să simți că faci parte din ceva mai mare decât tine, iar asta se construiește doar în timp.
Ce impact social și economic v-ați propus și care sunt planurile pentru 2026?
Pentru 2026, focusul este pe consolidare și dezvoltare: investiții în tehnologie, extinderea platformelor digitale, servicii mai bine adaptate și o experiență de călătorie din ce în ce mai personalizată. Creșterea sănătoasă rămâne obiectivul nostru.
