Pentru prima dată în istorie, România intră oficial în galeria mondială a excelenței culinare prin recunoașterea lui Alex Petricean la prestigioasa gală The Best Chef Awards, desfășurată la Milano. Fondatorul restaurantului NOUA a primit simbolul „cuțitului”, distincție oferită anual celor mai influenți și relevanți chefi ai lumii.
Este o recunoaștere care depășește un simplu premiu individual, ci confirmarea maturizării gastronomiei românești și poziționarea României pe harta globală a bucătăriilor care contează.
„Nominalizarea aceasta nu este doar despre mine. Este despre echipa mea, despre producătorii locali, despre o țară întreagă care merită să fie văzută. Este o poartă deschisă pentru alți chefi talentați din România, care merită să fie recunoscuți în lume”, spune Alex Petricean.
De la Noma la NOUA
Formarea sa profesională a inclus experiențe în unele dintre cele mai respectate restaurante din lume: Noma, Geranium, Amass, Frantzén, Central, Boragó și Quintonil; spații unde a învățat filosofia ingredientelor locale, disciplina nordică și arta gustului în forma sa cea mai pură.
Revenit acasă, a transformat toate aceste lecții într-o bucătărie românească contemporană, autentică, vie. La NOUA, fiecare farfurie este o poveste despre origini, pământ și memorie. Ingredientele provin în proporție de 90% de la producători locali, iar meniul se schimbă constant, urmărind ritmul anotimpurilor și al evoluției fiecărui ingredient.
Interviu cu Alex Petricean
Primul chef român recunoscut la The Best Chef Awards
Cum ai trăit momentul nominalizării la The Best Chef Awards și ce a însemnat pentru tine primirea acestui cuțit?
Emoțiile au durat aproximativ trei săptămâni, întrucât nominalizarea a venit printr-un e-mail în care era specificată invitația la gala de la Milano, fără a menționa motivul sau ce se va întâmpla. De asemenea, era precizat că invitația nu asigură decernarea vreunui premiu.
Odată ajuns acolo, respirând aerul cu cei mai importanți chefi ai lumii, oameni la care visezi profesional, pe care i-ai avut mentori sau din care te-ai inspirat, am realizat că cei 13 ani de muncă de până acum au lăsat în urmă ceva bun, care se va răsfrânge și în evoluția generațiilor viitoare.
Care sunt visurile și planurile de viitor, după această recunoaștere, atât pentru tine, cât și pentru NOUA?
Am învățat să nu ne mai facem planuri, mai ales într-o industrie atât de volatilă și lipsită de predictibilitate. Vrem să ne bucurăm de fiecare zi în care suntem deschiși pentru oaspeți, vrem să învățăm cât mai mult și, în felul acesta, să construim o echipă cât mai solidă. Ce va veni frumos să vină ca o surpriză, fără așteptări.
Dar nu ascund că România, în momentul acesta, are nevoie de un ghid gastronomic, care să redea reperele și să ofere mai multă încredere celor care au curajul de a avea valori și de a inova.
Cum vezi impactul acestui premiu asupra viitorului tinerilor chefi și asupra gastronomiei din România?
Cred că, pentru prima oară după venirea ghidului Gault Millau în 2018, colegii de breaslă și-au dat seama că există speranță pentru recunoașterea muncii noastre și pe plan internațional. În felul acesta, se deschid noi porți către bucătăria românească și către viziunea oamenilor din spatele farfuriilor.
Cum vezi tu bucătăria românească astăzi? În ce direcție crezi că se îndreaptă gastronomia din România?
Impresia mea, în momentul acesta, este că se sedimentează o fundație de restaurante de concept, cu valori frumoase, din categoria celor casual, ceea ce va asigura o platformă de progres solidă în direcția fine dining.
Aceste proiecte duc în paralel o formă de educare, atât în direcția calității, cât și a curajului gastronomic. Este important să ajungem mai aproape de mase și să existe mai multe proiecte culinare curajoase la nivel național, nu doar în București.
Ce rol joacă ingredientele locale și producătorii români în filozofia ta culinară?
Anul acesta am pornit în Caravana „România în farfurie”, un manifest dedicat diversității bucătăriei românești și, mai ales, producătorilor locali.
Prin caravană, ne propunem să mutăm restaurantul NOUA, pentru câte o săptămână, în opt dintre cele mai importante orașe ale României. Astfel, redescoperim microbucătăriile regionale, căutând ingrediente curate, meșteșuguri, povești și rețete care să ne ajute să cartografiem gustativ țara.
Până acum am explorat Transilvania de Nord (Cluj-Napoca) și Dobrogea (Constanța), urmând Iași, Brașov, Oradea, Timișoara, Sibiu și Craiova.
Folosim aproximativ 90% produse locale și, în felul acesta, încercăm să punem România pe masă în fiecare moment al timpului. La NOUA, gustul se schimbă constant, la fel cum evoluează fiecare ingredient.
România, pe harta gustului mondial
Recunoașterea lui Alex Petricean la The Best Chef Awards nu este doar o distincție individuală, ci un moment extrem de important pentru gastronomia românească.
Este dovada că valorile locale, când sunt puse în lumină prin muncă, curaj și autenticitate, pot ajunge în lumina reflectoarelor internaționale.
Prin oameni ca el, România capătă gust, sens și o voce tot mai puternică în conversația globală despre viitorul gastronomiei.
